Michael Roemer e Robert Young co-diressero per una serie di documentari della NBC il loro film-saggio, di grande impatto visivo, sulla povertà nell’Italia meridionale, ma i produttori furono così turbati dalla loro schietta rappresentazione della miseria che cancellarono  subito  la  trasmissione e licenziarono Young, allora sul libro paga del canale televisivo. Per ordine della NBC il negativo fu distrutto, ma uno scrupoloso dipendente della rete che credeva nei meriti del film ne salvò una copia. Visto oggi, Cortile  Cascino – nonostante il commento fuori campo in inglese imposto dalla NBC – è un  film  straordinario,  che documenta una sacca dell’Europa dimenticata dal progresso postbellico, nella quale persistono ostinatamente le condizioni difficili del periodo precedente la guerra.

Haden Guest

Raramente  proiettato,  il  ritratto di Israele realizzato da Roemer poco prima della Guerra dei sei giorni è un film-saggio poetico che si colloca tra i suoi lavori più politici – caratteristica resa subito chiara dall’immagine che apre il film, tormentosa e accusatoria: il cadavere di una vittima dell’Olocausto. Con la sua esplorazione della vita quotidiana e del lavoro in Israele Faces of Israel riecheggia con forza il montaggio intellettuale lirico e tuttavia discreto perfezionato da Chris Marker. Evitando il commento fuori campo che era stato imposto a Cortile Cascino, Roemer permette invece alle sue immagini di creare spazi per l’empatia e per una comprensione che trascende il linguaggio, invitando lo spettatore a momenti familiari di sacra intimità, come l’accoglienza in Israele dei nuovi arrivati, mostrata con particolare pregnanza. In queste scene, a gesti, emozioni e ambiente è consentito di dire più di quanto potrebbero fare le parole. Roemer girò il suo film nel 1966 mentre si trovava in Israele per fare ricerche in vista di un film mai realizzato su Martin Buber. Una prima versione di Faces of Israel fu trasmessa nel 1966 da PBS, ma non è lo stesso film, di molto superiore, che sarà proiettato qui.

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