Alla fine dell’Ottocento ogni università degna di questo nome aveva un dipartimento di etnologia o etnografia, i cui laureati venivano poi spediti a esplorare e studiare i più oscuri angoli del mondo. Era una disciplina accademica ufficiale, ed essendo ancora nuova ed eccitante attirava alcune delle menti più brillanti dell’epoca. Nello stesso tempo il mondo si stava facendo sempre più piccolo, e i ricchi stavano cambiando e il viaggio è uno degli aspetti. Così, nelle zone più remote, per ogni vero studioso c’era almeno un agiato dilettante che giocava al ricercatore, al collezionista o all’antropologo e al ritorno in patria sfornava resoconti pseudoscientifici sulle sue avventure accompagnati da foto, illustrazioni e souvenir. In Une croisière aux Îles Salomon visitiamo le isole Salomone con Martin e Osa Johnson, la coppia americana che dagli inizi del Novecento fino alla Seconda guerra mondiale affascinò il pubblico americano con le sue storie di incontri esotici e specioso naturalismo. I loro film, libri e giri di conferenze produssero schiere di emulatori. Ma fate attenzione: se è interessante osservare i pionieri del genere ‘viaggi avventurosi alla moda’ al lavoro, quando vedete come si comportano davanti alla macchina da presa e descrivono le persone incontrate, be’… l’interesse può rapidamente trasformarsi in orrore.

Karl Wratschko