Teinosuke Kinugasa diresse questo film in una fase relativamente precoce della sua carriera registica (era entrato nel cinema come onnagata, cioè un attore specializ­zato in ruoli femminili). L’anno successi­vo avrebbe girato l’innovativo capolavoro Kurutta ichipeji [Una pagina di follia, 1926]. Tsukigata Hanpeita fu il primo film prodotto da una casa cinematografica di Nara che ebbe vita breve, la Rengou Eiga Geijutsu Kyoukai (Associated Film Artists). Lo studio, fondato dal celebre scrittore Sanjugo Naoki nel 1925, cessò l’attività nel 1927.
Il popolare personaggio di Tsukigata Han­peita, nemico dello Shogunato Tokugawa che governò il Giappone fino alla Restau­razione Meiji del 1868, vide la luce in un dramma kabuki del 1919 che fissò la sua tipica acconciatura chonmage e l’emble­ma lunare che contrassegnava le sue ve­sti. Il personaggio si ispirava alle figure del pensatore e statista Ryoma Sakamoto (1836-1867) e del suo amico d’infanzia Takeshi Hanpeita (1829-1865), un sa­murai il cui interesse per la cultura occi­dentale parve stimolare le teorie politiche successive di Ryoma. Il nome ‘Tsukigata’ deriva probabilmente da una terza figura storica, Senzo Tsukigata, altro oppositore del regime Tokugawa. Il personaggio di finzione condivide la visione politica dei suoi modelli reali ma è anche dotato di caratteristiche proprie, come il debole per il vino e le donne.
La storia di Tsukigata Hanpeita era de­stinata a ispirare molti film, dall’epoca del muto agli anni del dopoguerra; tra le versioni dell’anteguerra c’è quella girata per la Nikkatsu nel 1933 da Daisuke Ito con il suo interprete abituale Denjiro Oko­chi, mentre lo stesso Kinugasa diresse un remake nel 1956. La versione del 1925 – interpretata da Shojiro Sawada (det­to ‘Sawasho’), che si era fatto un nome lavorando nella compagnia teatrale dello Shinkokugeki – è la più antica versione pervenutaci, anche se in forma conden­sata. L’interpretazione di Sawada divenne celebre per il realismo e il pathos sorpren­denti e per la sua straordinaria abilità di spadaccino. Il film divenne un metro di valutazione per le versioni successive.