Yasujiro Shimazu, pioniere del gendaigeki (film d’ambientazione moderna) e autore di quel Joriku daiippo (Primi passi sulla terra ferma, 1932) che è stato proiettato nella prima parte di questa retrospettiva, nel 2012, è una figura ancora largamente misconosciuta del cinema giapponese degli anni Trenta. Negli anni Venti, quando lavorava negli studios di Tokyo della Shochiku, a Kamata, su incoraggiamento del direttore Shiro Kido iniziò a girare commedie brillanti d’ambientazione moderna come Chichi (Padre, 1923) e Nichiyobi (Domenica, 1924). Questi film prefiguravano lo shomingeki, genere dedicato alla rappresentazione realistica della vita quotidiana delle classi popolari che era destinato a diventare la specialità della Shochiku e che avrebbe visto i preziosi contributi di registi quali Yasujiro Ozu, Mikio Naruse e Keisuke Kinoshita. Shimazu non si limitò a collaborare all’evoluzione dello shomin-geki ma lo arricchì di “un realismo, un fervore e un senso dell’umorismo che lasciarono il segno in tutti i suoi allievi”, tra i quali c’erano molti dei migliori cineasti del cinema classico giapponese.
La nostra vicina Miss Yae è considerato il film più rappresentativo di Shimazu e uno dei suoi migliori risultati nell’ambito dello shomin-geki degli anni Trenta. Il debole del regista per il melodramma dai toni sommessi e il suo talento nel fondere pathos e umorismo si esprimono alla perfezione in questa delicata indagine sulla vita familiare e sull’amore. Il tono e lo stile (la fissità della camera; l’attenzione per le risonanze negli spazi chiusi) invitano inevitabilmente al paragone con Ozu, e David Bordwell individua “molte idee prese a prestito da Sono nato, ma…“. Ma lo stile di Shimazu, più libero e in un certo senso meno formale, ha un garbo tutto suo. Com’è proprio dello shomin-geki, il film crea personaggi che sono sia individui minuziosamente descritti, sia tipi rappresentativi della famiglia giapponese degli anni Trenta, permettendo agli spettatori di identificarsi fortemente con le loro esperienze e i loro sentimenti. Come scrive Mitsuyo Wada-Marciano, “si è formata una ‘nuova’ soggettività, e il film fa sì che il pubblico vi si riconosca”. 

Alexander Jacoby e Johan Nordström