Romantico e inesorabile, Sonnenstrahl è la risposta europea (o il contraltare, dato che le opere sono contemporanee e non può dunque esserci stata imitazione) ai film girati da Frank Borzage durante la Grande Depressione. Il film inizia con ba­nali notizie di cronaca dagli Stati Uniti e dall’Inghilterra, come a ostentare un ‘in­teresse umano’ (inesistente nella realtà), e poi scende nelle strade di Vienna, tra i disoccupati. Una sequenza straziante presenta il protagonista, Gustav Fröhlich (l’interprete principale di Metropolis), e un’altra povera creatura, Annabella (l’at­trice francese di Tavaszi zápor / Maria leg­genda ungherese), che come tanti giovani di allora tenta il suicidio. La convinzione che la ‘vita è bella’ viene affermata dal­la fiducia (e dall’affetto reciproco) di due persone; il sole diventa un letterale raggio di speranza malgrado lo stritolante e spie­tato potere della macchina sociale, con le sue vuote illusioni e le circostanze che non sembrano mai offrire una via d’uscita ma conducono solo a un’altra trappola. Pál Fejös (1897-1963) fu un personaggio autenticamente internazionale: girò una quarantina di film – nella nativa Ungheria, in Francia, Austria, Stati Uniti, Danimarca, Svezia, Perù, Siam e Madagascar – pas­sando dalle super-produzioni di Hollywood (dal 1927 al 1930) a documentari antro­pologici. Nei primi anni Trenta Fejös dires­se una serie di film in paesi centroeuropei: Tavaszi zápor e Ítél a Balaton in Ungheria, Sonnenstrahl – noto anche come Gardez le sourire – in Austria. Queste ballate rap­presentano il cuore delicato dell’opera di Fejös e fanno sì che tra una cerchia ancora ristretta di storici della settima arte il regi­sta venga considerato uno dei grandi poeti del cinema insieme a Murnau e Borzage.