Una conseguenza fatale della Depressione fu il diffondersi dell’antisemitismo. Ci vol­le tempo prima che quel tema occupasse una posizione rilevante nel cinema tede­sco, e dunque fu un modesto film svedese ad avere il discutibile onore di essere il ‘primo’: la sua caricatura degli ebrei, uno stereotipo ben consolidato nel mondo dello spettacolo europeo, assunse infatti dimen­sioni nuove e potenzialmente malevole. Le scene iniziali a bordo di una nave pun­tano già in questa direzione. Bendel sem­bra una specie di topo, e il suo modo di toccare i soldi offre subito ulteriori conno­tazioni. Al suo amico Pettersson piacciono le belle donne, a lui il denaro. Seguono ulteriori stereotipi: Bendel tratta ironica­mente gli svedesi perché odiano il denaro; per lui la bellezza dei quadri non conta, importa solo il prezzo. Per-Axel Branner era un buon professio­nista e la sua descrizione della Svezia ai tempi della Depressione è convincente. All’epoca la caricatura degli ebrei era solo un ulteriore dettaglio della vita quotidiana. Perciò Petterson & Bendel, che oggi as­sume ben altre sfumature tenendo conto di più vaste e gravi minacce, per i gior­nali svedesi dell’epoca – moderatamente divertiti dalle avventure di due scrocconi scalognati in tempo di crisi – era una cosa da nulla. Ci fu però un’eccezione degna di nota: il migliore critico di allora, Bengt Idestam-Almqvist (che si celava sotto lo pseudonimo di Robin Hood), manifestò una “profonda insoddisfazione”: “Bendel è la sola figura artificiosa del film. Ebreo cacciato a forza in un’ambientazione svedese, è una polveriera ambulante, un mascalzone. Trattandosi di uno dei prota­gonisti, è adeguatamente dipinto come un ebreo sporco, irsuto, repellente, briccone, vale a dire un figuro controverso, proprio come la stampa, ispirandosi all’ostracismo messo in atto da Hitler, ama presentare gli israeliti. Semmy Friedmann esaspera i tratti ebraici del suo personaggio, esage­rando inutilmente la natura stereotipata di Bendel. A mio parere, la sua interpretazio­ne è uno dei punti deboli del film”.