La versione restaurata di Lawrence of Arabia, presentata al Festival di Cannes nella sezione Cannes Classics, si basa sul Director’s Cut uscito nel 1989, che com­prende 21 minuti di materiale inedito, portando la durata complessiva del film a 3 ore e 42 minuti. Nel corso degli anni il film era stato pesan­temente rimaneggiato, ma nel 1988 è sta­ta intrapresa la sua ricostruzione, prodotta da Robert A. Harris e Jim Painten. David Lean e Anne V. Coates, montatrice dell’edi­zione originale, hanno poi lavorato sul film per realizzare la versione Director’s Cut. Sarà un film enormemente lungo, mal­grado copra un periodo di soli due anni. Durerà almeno tre ore, forse persino quat­tro. Abbiamo dovuto trattare la storia con estrema economia drammatica. Per que­sto siamo stati costretti a condensare al­cuni fatti e a riunire sei personaggi in uno. Nella storia di Lawrence erano coinvolti molti militari. Sarebbe stato impossibile inserirli tutti nella sceneggiatura, così ne abbiamo uno solo (interpretato da Antho­ny Quayle) che li rappresenta come ‘mili­tare inglese’ ed è complementare al per­sonaggio del generale Allenby interpretato da Jack Hawkins. Credo che questa sia la migliore interpretazione di Hawkins. […] Nel nostro ritratto di Lawrence non ab­biamo potuto né voluto evitare gli aspet­ti controversi della sua vita privata. Per esempio mostriamo il suo lato masochi­sta. Non abbiamo insinuato che Lawren­ce fosse omosessuale, ma tutto dipende dalla definizione che viene data di omo­sessuale. […] Non abbiamo omesso il clima politico dell’epoca, le relazioni tra arabi e bri­tannici; ma il contesto politico non era il nostro principale interesse. Spero soprat­tutto di aver creato un eroe davvero singo­lare. Non vedo l’ora di conoscere la rea­zione degli spettatori. Non so come pren­deranno il Lawrence che abbiamo deciso di mostrare, perché per certi versi è una figura eroica affatto tradizionale e alcuni suoi gesti sono eroici, ma fa anche cose che possono scandalizzare gli spettatori. Penso che il pubblico non sia abituato a questo genere di shock. […] Il film è stato girato in 65mm con pro­cesso Panavision. Abbiamo potuto vedere tutto il materiale girato in Giordania solo una volta tornati in Gran Bretagna. […] Supervisiono io stesso il montaggio, so­prattutto le scene d’azione più comples­se. Dato che sono stato montatore, per me è difficile tenere le mani lontane dalla celluloide. In fase di sceneggiatura nes­suno può prevedere come verrà montata una scena; ma quando giro cerco di avere già in mente un’idea di montaggio. So già quali scene mi serviranno e tento di otte­nerle, spostando qua e là gli attori senza ripetere tutta l’azione con una diversa di­sposizione. A volte ci si sbaglia e allora mi maledico di non aver girato un campo lungo che in seguito si sarebbe rivelato necessario.
(David Lean, Out of the Wilderness, “Films and Filming”, n. 100, gennaio 1963)